美国科学家研究发现，人类的大脑区域可能会在怀孕期间缩小，但连接性会变得更好，只有少数脑区在成为母亲的转变中保持不变。研究结果基于对一位母亲的脑扫描，或是关于人类妊娠前中后期神经解剖学变化的最早完整图谱之一。相关研究9月16日发表于《自然—神经科学》。
近85%的女性在一生中至少怀孕一次，每年有1.4亿女性怀孕。已知妊娠会导致身体发生生理学变化，但相应的神经变化却并不清晰。
加州大学圣塔芭芭拉分校的Laura Pritschet和合作者分析了一名38岁健康女性怀孕相关的大脑变化。他们一共开展了26次核磁共振（MRI）扫描和血液评估，采样周期从孕前3周（4次扫描）到孕期3个阶段（15次扫描）再到产后2年（7次扫描）。这些脑扫描与8名对照个体的大脑变化进行了对比。
研究者在孕期第9周发现了皮质体积和厚度的大面积减少，尤其是与社会认知相关的如默认模式网络这类区域。他们还发现白质微结构、心室容积和脑脊液的增加。这些改变被发现与雌二醇和黄体酮水平上升有关，有些变化持续至产后。这其中的部分变化在产后2年依然存在，包括皮质体积和厚度减少，其他改变则在产后2个月左右恢复至产前类似水平。
研究结果增进了人们对妊娠相关神经变化的理解。研究者认为，这些结果对围产期精神健康（比如与先兆子痫或水肿相关的神经影响）、育儿行为和大脑衰老也有潜在意义。下一步仍需研究妊娠对大脑的更长期影响，以及这些大脑变化在更大人群中的一致性。
精确脑成像显示了整个妊娠期的神经解剖变化。图片来自Laura Pritschet
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随着孕周的增加，大脑皮层灰质体积发生了广泛的变化。深色表示受妊娠过渡期影响最大的区域。图片来自Laura Pritschet
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主要白质束的微观结构集中性随着孕期的增加而增加。图片来自Daniela Cossio
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相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0
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